Cómo regular el sueño de los recién nacidos

Sueño de los recién nacidos: cómo funciona y cómo regularizarlo

En los primeros días de vida, los niños duermen mucho y necesitan comer con frecuencia. El ritmo sueño-vigilia de un recién nacido es, por lo tanto, particularmente discontinuo y para los padres puede ser difícil entender cómo responder mejor a las necesidades de su bebé y hacer que su descanso sea más regular y cómodo. El ciclo de sueño de los niños es mucho más corto y, al menos en los primeros meses, menos profundo que el de un adulto. Por esto puede suceder que los nuevos padres se preocupen por las demasiadas o muy pocas horas de sueño del niño y se pregunten cómo favorecer el descanso de su pequeño y evitar eventuales trastornos del sueño. 

Veamos juntos cómo funciona el sueño de los recién nacidos y cómo regularizarlo para asegurar a los pequeños de casa un sueño tranquilo. 

Ciclo de sueño del recién nacido: ¿cómo funciona?

Los bebés recién nacidos necesitan muchas horas de sueño, que se reducen gradualmente a medida que crecen. Cada recién nacido es diferente, pero generalmente en los primeros meses de vida un niño duerme alrededor del 80% del tiempo y las horas de sueño van de 15 a 20 horas al día (frente a las 7-8 horas de un adulto y las 5-6 horas de un anciano) distribuidas uniformemente en las 24 horas. Sin embargo, el ciclo de sueño del recién nacido está más fragmentado que el de un adulto y se divide en ciclos de aproximadamente una hora. Los frecuentes despertares nocturnos de los niños son por lo tanto normales en los primeros meses de vida y también dependen de la sensación de hambre y saciedad y de la necesidad de alimentarse, al menos cada 3-4 horas.

En el transcurso de la noche se suceden fases de sueño diferentes entre sí, incluso en términos de cantidad de tiempo: el ciclo de sueño de un recién nacido dura aproximadamente una hora, dividido en fase REM – aquella en la que se sueña y es más fácil despertarse – y no REM, con frecuentes cambios de una a otra. Al nacer, la fase REM representa alrededor del 50% del total, para pasar al 25% alrededor de los 2-3 años y al 20% a los 6 años (como en adultos). El mayor porcentaje de sueño REM en los niños es funcional para el desarrollo cerebral. De hecho, el sueño afecta su crecimiento y favorece los procesos de maduración del cerebro, pero no solo: 

• contribuye a consolidar la memoria y todo lo que el niño aprende durante el día; 
• favorece la secreción de la hormona del crecimiento; 
• fortalece el sistema inmunológico. 

¿Cómo cambia el sueño de los bebés?

En los primeros meses de vida, los niños estructuran gradualmente su ritmo circadiano. En cuanto al desarrollo del sueño de los recién nacidos, los cambios más relevantes ocurren en los primeros 6 meses de vida, y luego se reducen a medida que el bebé crece. En general: 

• de 1 a 6 meses el niño comienza a tener una periodicidad día-noche y la vigilia se distribuye sobre todo en las horas de la tarde y de la tarde. También se producen cambios progresivos en los ritmos circadianos de la temperatura y en la actividad cardíaca y respiratoria, y el sueño comienza a estructurarse de forma cada vez más similar a la de los adultos; 
• de 4 a 6 meses el bebé puede comenzar a dormir hasta 6 horas ininterrumpidas durante la noche y a permanecer despierto durante más tiempo durante el día. También comienza a verse afectado por el ciclo luz-oscuridad. En general, la cantidad de horas de sueño en esta fase de crecimiento es de 12 a 14 horas, principalmente durante la noche; 
• de 6 meses a 4 años, las horas de sueño se reducen progresivamente hasta 10-12 horas y aumentan las horas de vigilia. A un año de edad, el niño duerme 13 horas y luego pasa a 12 entre 3 y 4 años, incluidas las siestas de la tarde. A medida que el niño se vuelve más consciente del mundo que le rodea, el sueño también puede comenzar a ser más perturbado por los estímulos externos y, por lo tanto, más intermitente durante la noche; 
• de 5 a 12 años, el sueño es cada vez más similar al de un adulto, con una duración media de 8 a 9 horas y media, y la estructura es más estable. Por lo tanto, el sueño diurno desaparece y las horas de sueño también se retrasan progresivamente. 

¿Cuándo se regula el sueño de los recién nacidos?

Como hemos visto, el sueño es fundamental para los niños, especialmente en los primeros meses de vida, por lo que es importante asegurarse de que el recién nacido duerma todo el tiempo que necesite y aprenda a controlar sus propios ritmos de sueño-vigilia. El sueño de los recién nacidos puede tomar un tiempo para regularizarse, pero hay algunas estrategias y pequeños trucos que pueden favorecer el descanso y hacer más fácil el momento de dormir.

Para regular el sueño de los bebés, trata de:

• crear un ritual nocturno que concilie el descanso y ayude al niño a conciliar el sueño, por ejemplo cantando una canción de cuna, leyendo un libro u otras actividades que se repitan diariamente antes de acostarlo para prepararlo para dormir;
• no espere a que esté demasiado cansado para acostarlo, porque el pequeño puede estar más nervioso e irritable y luego quedarse dormido con dificultad. También trate de evitar juegos demasiado emocionantes o actividades demasiado intensas en las horas antes de acostarse;
• crear un ambiente tranquilo y acogedor, que pueda favorecer el descanso y tratar de hacer dormir al niño directamente en la cuna, en la cuna o donde tendrá que pasar la noche, evitando en cambio dormirlo en el sofá o en la cama y luego moverlo. Esto podría confundirlo y favorecer frecuentes despertares nocturnos;
• elegir cuidadosamente el sistema de cama y un colchón para niños seguro y cómodo – como el modelo Sanifresh de Mollyflex – que presente el grado correcto de rigidez y que garantice también una buena transpiración nocturna. En general, es mejor elegir un colchón para niños rígido y sin almohada (o con una almohada especial para niños hipoalergénicos) y quitar de la cama los edredones, peluches o juegos. Alternativamente, también puede comprar un colchón antideslizante para brindar a su hijo un descanso siempre saludable y seguro. Lo ideal sería que el bebé duerma en su habitación, pero en una cuna o en una cuna separada.

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